En los últimos diez años, ha habido enormes avances en la nutrición lechera. Los programas de software se actualizan con los últimos modelos sobre fisiología de aminoácidos y metabolismo de carbohidratos y grasas. Sin embargo, con todos estos avances, la mayoría de las vacas no alcanzan niveles de producción de leche cercanos a su potencial genético.
¿Qué factores, fuera del diseño de la dieta, crean cuellos de botella en las lecherías?
En las observaciones de decenas de miles de vacas, vemos un denominador común: consumo limitado de alimento, como resultado de cambios en el comportamiento normal del ganado.
No es una coincidencia que las lecherías de alta producción tengan vacas que normalmente consumen mayores cantidades de alimento de materia seca por día. Comprenda que uno de los nutrientes más limitantes en las dietas lecheras es la energía. Cuando las vacas tienen poca energía, podemos aumentar la concentración de energía alimentaria tomando una dieta de 0,79 Mcal/lb a 0,80 Mcal/lb Esto significa que en una dieta en la que las vacas consumen 50 libras de materia seca, aumentaríamos la energía en 500 calorías por día. Por otro lado, si las vacas que consumen una dieta de 0,79 Mcal/lb, consumieran solo una libra más de materia seca, esta libra extra de materia seca produciría 790 calorías o un aumento de energía 58% mayor que al cambiar la dieta.
La sobrepoblación también puede tener un impacto negativo en la ingesta de alimento. No hay una respuesta simple a cuánto podemos sobrepoblar un corral antes de que veamos una caída en la ingesta y la producción. Algunos productores pueden saturar con éxito sus corrales aumentando la frecuencia de empuje de alimento y logrando una excelente comodidad del free stall. Es posible que otros ni siquiera puedan estar al 90% de su capacidad antes de ver una ingesta limitada de alimento debido a la falta de comodidad de la vaca.
Nuestro objetivo es maximizar el consumo de alimento en el tambo. Por lo tanto, utilizamos un enfoque estructurado para observar el comportamiento del ganado e identificar los factores que tienen efectos negativos en la ingesta de alimento. Puede parecer obvio, pero observar de cerca las vacas antes, durante y después del ordeño puede ayudarlo a encontrar pistas para aumentar la ingesta de alimento.
Antes del ordeño
Antes del ordeño, el empujador de vacas debe encontrar que las vacas están ansiosas por ir a la sala de ordeño. Esta no solo es una buena señal de que las vacas asocian el ordeño con una experiencia positiva, sino que también tuvieron tiempo suficiente para comer, beber y descansar antes del ordeño. Si el empujador tiene que alejar a las vacas del alimento o del agua antes de ordeñar, esto es una señal de alerta de que podemos estar acortando el tiempo de alimentación, que es posible que no tengamos suficientes empujes de alimento o que esté enfrentando algún otro obstáculo que les limite el consumo.
La escasez de alimento puede presentarse de muchas formas. Hace poco estuve en una lechería donde coloqué cámaras sobre los comederos. Por la mañana, el alimentador quitó el alimento sobrante del día anterior pero no alimentó a las vacas durante al menos una hora después de limpiar el comedero. Esto dejó el corral de vacas sin alimento durante una hora adicional todos los días. En otro caso, el ensilaje de maíz se cortó demasiado largo ese otoño. Todo lo que quedaba en el comedero cada mañana eran esos tallos rechazados. Esto engañó al alimentador para que pensara que las vacas tenían suficiente alimento cuando en realidad se quedaron sin alimento durante varias horas sin querer comer esa basura rechazada por ellas mismas.
Durante el ordeño
En la sala de ordeño, las vacas deben estar tranquilas, no deben orinar y defecar en exceso y no debe haber muchas vacas pateando los órganos. Si las vacas no se sienten cómodas en la sala de ordeño, no tendrán una bajada completa de leche y la producción de leche y la ingesta de alimento se verán afectadas negativamente.
Después del ordeño
Al regresar al corral, las vacas no deben pelear agresivamente por el acceso al agua o al alimento. Si es así, le están diciendo que hay algún obstáculo que limita su consumo. En vaquillonas, uno de los peores brotes de coccidiosis que hemos visto fue en un grupo de ganado joven en una nueva instalación donde los bebederos se habían colocado demasiado alto y el acceso al agua era limitado. La ingesta de agua era tan baja que las vaquillonas no comían suficiente alimento y, como resultado, no recibían suficiente coccidiostato. En este caso, la dieta se formuló correctamente para prevenir la coccidiosis, pero las vaquillonas simplemente no comían suficiente alimento, por lo que no se ingirió la dosis formulada de monensina/lasalocid.
Estas son solo algunas observaciones y sugerencias que lo ayudarán a encontrar formas de aumentar el consumo de alimento en su tambo. Mediante el uso de un enfoque estructurado de observaciones, puede encontrar y eliminar los cuellos de botella que ayudarán a sus vacas a consumir más alimento y cumplir con todos sus requisitos para el máximo potencial de producción.
Nota: Esta historia aparece en la edición de abril de 2017 de Dairy Herd Management.
Enrique Schcolnik es consultor de nutrición y manejo de tambos de Progressive Dairy Solutions, Inc. Su trabajo enfatiza la mejora de la salud y producción general del rodeo a través del diseño de raciones y la implementación adecuada.